LA LIGA 2002-03

Tal día como hoy de hace 15 años el Real Madrid conseguía su 29º título 

El domingo 22 de junio de 2003 se ponía fin a la Liga 2002-03. El Real Madrid, líder, se jugaba el título en la última jornada con la Real Sociedad. Con lo poco que me gusta lo de jugarnos la Liga el último día... Lo bueno es que lo hacíamos como locales. El equipo de Vicente Del Bosque recibía en el Santiago Bernabéu al Athletic Club. Los donostiarras, por su parte, jugaban en Anoeta con el Atlético de Madrid.

La escuadra del francés Raynald Denoueix se había destapado como una de las sorpresas de aquella campaña y llegó a ser líder durante buena parte de la campaña. Contaba con jugadores  de la talla de Nihat y Kovacevic, que cuajaron una grandísima temporada y anotaron entre los dos 43 goles: 23 el turco y 20 el serbio, jugador que en su momento llegó a sonar para el Real Madrid. Y el que también sonaría para el Real Madrid fue el joven Xabi Alonso, que pese a su juventud, sólo 21 años, se había convertido en titular y hombre destacado de aquella Real. El hijo de Perico Alonso se había destapado como un elegantísimo centrocampista con una gran capacidad de organización del juego. Alrededor de él futbolistas veteranos como Karpin, que había regresado al club después de su exitosa etapa en el Celta de Vigo, López Rekarte, Aranzabal, De Pedro...

El Real Madrid había tenido un arranque de Liga un poco irregular, pero con el paso de las semanas se entonó y se convirtió en el principal perseguidor de la Real hasta que en la jornada 24 los de Vicente Del Bosque golearon 1-5 al Alavés y la Real perdió 3-0 en el campo del Valladolid. El Real Madrid se ponía líder. El equipo blanco estuvo varias semanas en lo más alto hasta que en la jornada 32 llegó aquel batacazo en casa 1-5 con el Mallorca (algún día tengo que escribir sobre mi teoría 'el partido tonto del Bernabéu') y el empate 0-0 con el Recreativo. Dos pinchazos que permitieron al Deportivo de La Coruña ponerse líder una jornada, la 33. En la siguiente, la 34, el Dépor cayó en casa con el Valencia y la Real Sociedad se aupó al liderato con su triunfo 1-0 sobre el Recreativo. El Madrid se colocó segundo, pero sólo faltaban cuatro jornadas para el final de la Liga. El Madrid no podía fallar y tenía que esperar un pinchazo de la Real. Y llegó. El pinchazo de la Real llegó en la jornada 37. La Real perdió 3-2 en el campo del Celta de Vigo y el Madrid, que tenía derbi en el Calderón con el Atlético, goleó 0-4. Triunfo rotundo, goleada y liderato. Todo salió perfecto a falta de una jornada para el final.

Nos colocábamos en la clasificación con 75 puntos, dos más que la Real Sociedad, que tenía 73. El Real Madrid se la jugaba en casa y dependía de sí mismo. Si ganábamos al Athletic Club seríamos Campeones. El empate también valía si la Real también empataba o perdía, es decir, si no ganaba al Atlético de Madrid. La Real necesitaba ganar al Atlético y que el Athletic Club puntuara en el Bernabéu. Los bilbaínos, a todo esto, se jugaban entrar en la Copa de la UEFA, así que no acudían al Bernabéu a pasar el rato. Así nos plantábamos en el último partido... 

Ganar la Liga

El equipo blanco tenía que salir a por el partido y así lo hizo... Lo bueno fue que tardó muy poco en ponerse por delante, lo cual venía muy bien para evitar los nervios. Se adelantó el Madrid con un gol de Ronaldo a los nueve minutos. Fue en una acción de Figo por la izquierda, curiosamente, con pase a la incorporación de Roberto Carlos, que le desbordaba por ese carril. El lateral brasileño, dentro del área y aproximándose a línea de fondo, realizó un pase de la muerte por la línea del área pequeña sin que dos defensores bilbaínos pudieran interceptar el esférico. El delantero sólo tuvo que finalizar la jugada subiendo el 1-0 al marcador.

El gol dio alas a los blancos, que perfectamente pudieron ampliar su renta con varias ocasiones. Raúl falló un claro mano a mano con Aranzubia y después envió otro disparo a los guantes del guardameta visitante. Pero en la recta final de aquel primer tiempo el Athletic Club empató 1-1 con un potente disparo de Bittor Alkiza desde fuera del área. Al parecer Fernando Hierro le tapaba la visión del centrocampista rojiblanco a Casillas, lo que propició que el portero prácticamente hiciese la estatua y el balón se colara pegado al palo derecho de su portería. Gran gol, en cualquier caso. El marcador se ponía en tablas pero en San Sebastián el marcador seguía 0-0, por lo que en aquellos momentos los de Vicente Del Bosque seguían siendo Campeones.

No pasaba nada. Al borde del descanso el Real Madrid volvería a ponerse por delante. Lo hizo a balón parado con un espectacular lanzamiento de falta de Roberto Carlos. Marca de la casa, claro. El balón estaba en el mismo borde del área, por el centro. El brasileño cogió carrerilla y soltó un tremendo cañonazo para superar a Aranzubia. Balón dentro y 2-1 en el marcador. Era lo mejor que nos podía pasar para irnos al descanso. Mientras estuviésemos por delante no tendríamos que preocuparnos de lo que pasaba en Anoeta.

La Real Sociedad se adelantó en los primeros compases de la segunda parte y en cuanto el Atlético de Madrid se vio por detrás bajó la intensidad. Los de San Sebastián terminarían ganando su partido 3-0. Kovacevic, De Pedro y Nihat fueron los goleadores. Pero dependían de lo que sucedía en el Bernabéu. Y en el Bernabéu acabaría llegando la puntilla... Pudo haber llegado ya con un más que posible penalti cometido sobre Figo que el colegiado, Ramírez Domínguez, no pitó. Pero el tercer gol del Real Madrid llegó. Un balón que partió de las botas de Makelele en el centro del campo terminó en posesión de Zidane. El francés envió un pase al área por el centro y Ronaldo, un poco escorado a la derecha, cruzó la pelota para superar al portero del Athletic Club. Era el 3-1, el gol de la tranquilidad. 

El Real Madrid había tenido muchas ocasiones en el segundo tiempo. Y el reloj avanzaba a nuestro favor. Con el paso de los minutos entre el público ya se empezó a escuchar el cántico de 'Campeones' y los 'olés'. Ronaldo, que fue sustituido por Morientes en la recta final, se marchó entre los aplausos de un Bernabéu que disfrutó muchísimo aquella tarde noche. Con el pitido final se desató ya de manera definitiva la euforia, el Real Madrid era Campeón de Liga 2002-03. Era la vigésimo novena Liga del Madrid. El equipo lo pudo celebrar delante de su público. Pero, como suele suceder muchas veces, no había trofeo de Liga, así que los jugadores dieron la vuelta de honor... ¡con un trofeo de plástico! Fiesta de luces, camisetas conmemorativas... 

Buena temporada 

El Real Madrid atravesaba una buena época. La temporada 2002-03 arrancó con la consecución de la Supercopa de Europa frente al Feyenoord y en diciembre el equipo blanco ganó la Copa Intercontinental, con la que cerraba un año 2002 en el que, por primera vez en su historia, conseguía la Triple Corona al haber sumado los tres títulos internacionales. En la Copa del Rey, como casi siempre, caímos antes de tiempo al ser eliminados por el Mallorca en cuartos de final. Y lo que sí que dolió bastante fue la eliminación se semifinales de la Champions League frente a la Juventus. Rozamos la Final sólo un año después de La Novena. Se ganó 2-1 en el Bernabéu pero se perdió en Italia 3-1. Lástima aquel penalti fallado por Luis Figo... En cualquier caso, el balance de la temporada 2002-03 era bueno: Supercopa de Europa, Intercontinental y Liga.

Contábamos con un auténtico equipazo cargado de 'cracks' al que se sumó Ronaldo Nazario, que fue la gran estrella de la temporada en el equipo blanco. Pese a las dudas que podía generar el jugador tras la grave lesión de rodilla que había sufrido en el Inter, el Mundial de Corea-Japón en 2002 había vuelto a colocar al brasileño en el escaparate futbolístico. Su fichaje por el Real Madrid fue la gran noticia del inicio de la temporada 2002-03 y en su espectacular debut frente al Alavés ya nos quedó claro a los madridistas lo que podíamos esperar de Ronaldo. Goles. Muchos goles... 

El gran perjudicado fue Fernando Morientes. Con Ronaldo Nazario en el equipo estaba claro quién sería el delantero titular. Al cacereño sólo le quedó la opción de ser suplente, pero marcó 5 goles en Liga y 1 en Copa. Morientes, además tuvo que pelear con Javier García Portillo. El canterano, que ya había debutado en un partido de Champions la temporada anterior, fue una de las sorpresas del equipo ese ejercicio. Portillo aprovechó sus oportunidades y terminó jugando 23 partidos oficiales en los que marcó, ojo, 14 goles: 5 en Liga, 8 en Copa del Rey y 1 en Champions League.

Por lo demás, el equipo contó con un bloque bastante sólido y con algunos jugadores que se encontraban en el mejor momento de sus carreras. Casillas fue titular indiscutible en la portería y en los laterales fueron fijos Míchel Salgado y Roberto Carlos. Helguera fue el central titular mientras que Fernando Hierro, en su última temporada como madridista, cedió algunos partidos a Pavón. En el medio Makelele se encargaba de la contención y Cambiasso también llevó la manija durante bastantes encuentros dejando buenas sensaciones, sobre todo en los primeros compases de la temporada. Figo cuajó una gran campaña y los 10 goles que anotó en Liga fueron su mejor marca personal en el campeonato nacional con la camiseta blanca. De Zidane qué voy a decir... Raúl seguía siendo uno de los referentes e iconos del equipo. Y junto a ellos futbolistas como Guti, Solari o McManaman, representantes perfectos de la figura del jugador número 12...

Sí, había un muy buen equipo. Son nombres que suenan cercanos. Recuerdos cercanos. Y, sin embargo, los años van pasando y todo queda ya atrás. Es curioso porque, analizándolo con frialdad, creo que había plantilla para haber ganado algún título más. Pero creo que disfrutamos con aquellos futbolistas. Sí, disfrutamos. Buenos jugadores, buenos partidos, triunfos... Ahora se acuerda uno de aquel equipo y lo hace con cierta nostalgia. Son quince años ya...

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro (Pavón, 91'), Helguera, Roberto Carlos, Makelele, Guti, Figo, Zidane (Solari, 90'), Raúl y Ronaldo (Morientes, 84').

ATHLETIC CLUB: Aranzubia, Luis Prieto, Lacruz, Karanka, Del Horno, Etxeberria (Arriaga, 68'), Gurpegui, Yeste (Oskar Vales, 75'), Alkiza, Ezquerro (Tiko, 68') y Urzaiz.

GOLES
1-0 min. 9 Ronaldo
1-1 min. 36 Alkiza
2-1 min. 45 Roberto Carlos
3-1 min. 61 Ronaldo