SE NOS VA LUKA MODRIC

El Real Madrid hace oficial la marcha del centrocampista croata al término de la presente temporada

Ya es oficial. Se acaba el capítulo de Luka Modric como futbolista del Real Madrid. El Club acaba de publicar un comunicado en el que confirma la marcha del centrocampista croata. "El Real Madrid C. F. y nuestro capitán Luka Modric han acordado poner fin a una etapa inolvidable como jugador de nuestro club al término del Mundial de Clubes que nuestro equipo disputará a partir del 18 de junio en Estados Unidos". En el texto se apunta que la entidad quiere mostrarle su agradecimiento y todo su cariño a quien ya es "una de las más grandes leyendas de nuestro Club y del fútbol mundial". También se recogen unas palabras de Florentino Pérez dedicadas al jugador. "Luka Modric permanecerá para siempre en el corazón de todos los madridistas como un futbolista único y ejemplar, que ha representado siempre los valores del Real Madrid. Su fútbol ha enamorado al madridismo y a todos los aficionados en el mundo. Su legado permanecerá para siempre", señala el presidente. La nota termina deseando al futbolista y a su familia "todo lo mejor" en esta nueva etapa de su vida y concluye anunciando un homenaje para este sábado con motivo del último partido de Liga que disputará el equipo. El propio futbolista, en sus redes sociales, también ha confirmado su adiós publicando una bonita fotografía en la que aparece besando el escudo de la camiseta y el texto "Madridistas, os quiero mucho".

Termina así el runrún que venía circulando desde hace varios días en relación al futuro del futbolista. A poco de concluir la Liga no se sabía nada sobre una posible renovación o la finalización de la etapa de Modric como jugador blanco. Extrañaba mucho que no se supiese sobre todo porque, en el caso de no renovar, como así ha sucedido, los aficionados querían saber si se le podría despedir a lo grande, como sucedió con Kroos el año pasado. Había temor a que se terminara el Campeonato, siendo además el último encuentro en casa, y no se resolviera el misterio hasta más adelante. En definitiva, que queríamos saber si el del sábado era el último partido de Luka en el Santiago Bernabéu para, en ese caso, despedirlo como se merece. Bueno, pues ya está. Se acabó el misterio. Tenían razón los que en las últimas horas señalaban que se había filtrado que no renovaba. Luka Modric se nos va...

Lamento muchísimo que así sea. Me hacía ilusión que renovara por un año más y que jugara con 40 años en el Real Madrid de manera oficial. Todavía tiene fútbol y calidad. Y siempre viene bien tener a futbolistas veteranos que ayudan a los jóvenes. Recuerdo con aprecio el papel que ejercieron Juanito, Santillana o Camacho en sus últimas temporadas como futbolistas, cuando los jóvenes de la Quinta del Buitre ya se habían asentado en el equipo y ellos ya jugaban poco. Pero estaban ahí. Para echar una mano cuando hacía falta, para ejercer de líderes o para lo que fuera. ¿De verdad que no se le podía renovar aunque fuese para jugar algunos ratos en las segundas partes? Este año, cuando ha jugado, lo ha seguido haciendo muy bien. Además, pese a la edad, no ha tenido problemas de lesiones. Y mira que las hemos tenido de todos los colores este año, que hemos estado casi toda la temporada con la enfermería hasta los topes de principio a fin. Pero Modric ha estado siempre disponible. Me parece un lujo prescindir de su calidad cuando creo que está todavía para seguir jugando. La hoja de ruta estaba clara, un añito más y, después, quizás, la retirada tras el Mundial de 2026. Similar a lo que hizo Kroos. Pero no. No será así, por las razones que sean. 

Noticia muy triste. Este fin de semana nos despedimos de uno de los mejores futbolistas que han pasado por el Real Madrid. Ha sido un enorme privilegio verle jugar. Han sido trece temporadas de maravilloso fútbol y muchísimos éxitos, tantos que se nos va como el jugador con más títulos conseguidos vistiendo de blanco. La noticia es de una tristeza enorme, insisto. Supongo que el partido del sábado se convertirá en un homenaje por todo lo alto. No será su último partido con el Madrid porque todavía estará presente en el Mundial de Clubes, pero sí que será la última vez que juegue oficialmente en nuestro campo.

EL FÚTBOL QUE SE NOS VA

Los personajes de aquel balompié de nuestra infancia que nos van dejando

Estos últimos días han sido muy duros. Siento mucho que el blog parezca la página de un obituario, pero es que se nos están marchando personajes emblemáticos del mundo del deporte. La muerte de Rafa Rullán el domingo y la de José Ángel de la Casa ayer lunes han sido un auténtico palo. Por cierto, maravillosa la primera página de hoy en Marca, que siempre tiene un ingenio y un tacto especial para las portadas de los días muy señalados, especialmente cuando hay que despedir a algún personaje relevante. (Y no necesariamente deportivo. La del día después de fallecer Francisco Ibáñez fue absolutamente genial). Hoy, con una fotografía de Pablo García y un titular ingenioso y digno de aplauso, Marca despide a José Ángel "de nuestras casas". Sencillamente magnífico.

De la Casa, inolvidable como narrador con la Selección, se ha ido sólo unos pocos días después de que nos dejara Manolo 'el del Bombo', otro personaje del mundo del fútbol que nos llevaba acompañando "toda la vida", como a mí me suele gustar decir. Y todavía está muy reciente el fallecimiento de Leo Beenhakker. O el del ex portero argentino Hugo Gatti. Me acuerdo mucho de aquellas imágenes que tanta gracia me hicieron en su momento de un guardameta al que, en medio de un partido, le lanzaron desde la grada una escoba. Y no se le ocurrió otra cosa que agarrarla y ponerse a limpiar la portería. Buenísimo. Años más tarde descubrí que el protagonista de aquella secuencia fue Gatti, al que muchos aquí en España han conocido por su faceta de tertuliano televisivo. Y otro famoso guardameta de la infancia que recuerdo es el rumano Helmut Duckadam, el portero del Steaua de Bucarest que le paró todos los penaltis al Barcelona en la Final de la Copa de Europa de 1986, un partido con un desenlace alucinante para un niño con aquel carrusel de lanzamientos fallados. Aquello fue increíble. Pocas veces habré visto a mi padre tan fuera de sí gritando con rabia y desesperación frente al televisor. Como para no acordarme de aquello. Duckadam fue el gran protagonista de aquel capítulo futbolístico que recordé con todo detalle el pasado mes de diciembre, cuando trascendió la noticia de su muerte.

Muchas bajas futbolísticas que se unen al elenco de estrellas ya desaparecidas. Recuerdo cuando se citaba a los más grandes y todos estaban vivos todavía. Di Stéfano, Pelé, Cruyff y Maradona. Pues ya no queda ninguno. Están ya todos muertos. Y con ellos otros tantos de los que no estaban en el escalón más alto pero casi, casi... Beckenbauer, Muller, Charlton...

En clave madridista, además de la desaparición de Rullán o Beenhakker tenemos que recordar la reciente marcha de Javier Dorado. Como apunté el día de la triste noticia empiezan a ser unos cuantos los futbolistas que he llegado a ver en acción y que ya han fallecido. Durante muchos años esa lista sólo estuvo conformada por Juanito y Dubovsky, pero ahora también están en ella José Antonio Reyes, Freddy Rincón, Miguel Ángel y Javier Dorado. Eso en cuanto a jugadores. Si hablamos de entrenadores la cosa se empieza a complicar también. Con la desaparición de Beenhakker el técnico del Madrid más antiguo que está vivo es John Toshack, cuya primera etapa se inició en 1989. De hecho, él era el técnico que hace ahora 35 años estaba ganando la Liga 1989-90. Si miramos más atrás, ya no queda nadie. Beenhakker, Molowny, Amancio, Di Stéfano, Boskov, Miljanic, Miguel Muñoz... Entre estos nombres hay muchos mitos de la Historia del Club. Aquellos Veteranos a los que no llegamos a ver jugar pero que aparecían siempre en noticias relacionadas con el Club o que participaban de la vida social de la entidad. Gente como Zoco, Pachín, Francisco Gento, Kopa... Eran como los abuelos del Real Madrid. Y ya quedan muy poquitos. Ahora, para los aficionados más jóvenes, los Veteranos y los 'abuelos' son ex jugadores a los que nosotros vimos de niños. Los Santillana, Camacho, Gordillo, Maceda... Hasta los 'chicos' más jóvenes de la Quinta del Buitre se nos están haciendo sexagenarios este 2025... 

Todos vamos ya para 'arriba'. La vida pasa y nos vamos haciendo mayores. Hasta Beckham se hace mayor, aunque no lo parezca. 50 años acaba de cumplir el inglés y parece que hablamos de un futbolista que ha estado jugando hasta hace tres días, como quien dice. Pero, qué va. Medio siglo alcanza David, que se retiró hace ya bastantes temporadas. El fútbol que se nos va...

ADIÓS A JOSÉ ÁNGEL DE LA CASA

La voz del fútbol para toda una generación de aficionados nos deja a los 74 años 

Otra terrible noticia. Este lunes 5 de mayo de 2025 ha fallecido José Ángel de la Casa a la edad de 74 años por culpa de una neumonía que no ha podido superar. Su estado de salud era muy delicado puesto que desde hace mucho venía batallando contra la enfermedad del Párkinson. Grandísima pérdida para el mundo del deporte y de la comunicación. Se apaga para siempre una de las voces más inconfundibles del periodismo deportivo español.

José Ángel de la Casa Tofiño nació en Los Cerralbos, Toledo, el 1 de diciembre de 1950. Sus primeros contactos con el deporte llegaron con el balón de fútbol. Jugó en Tercera División con el Talavera y cuentan que con opciones de haber fichado por el Rayo, pero una grave lesión de rodilla le impidió progresar dentro de los terrenos de juego, así que terminó fuera de ellos pero con un micrófono. Licenciado en Ciencias de la Información en Periodismo, empezó en la radio y en 1974 ingresó en RNE, donde llegó a colaborar en programas como 'Radiogaceta de los deportes'. En 1977 pasó a TVE, donde seguiría ligado a Deportes participando en espacios como 'Polideportivo', 'Tiempo y marca' o el mítico 'Estudio Estadio', del que fue primero presentador y años más tarde director. Con el tiempo llegaría a ser Director de Producción de Programas Deportivos de TVE entre 1996 y 2005 y en otra breve segunda etapa entre 2006 y 2007, año de su jubilación anticipada por el ERE en TVE. Pero, al margen de programas y puestos de responsabilidad, si por algo ha pasado a la Historia de la televisión José Ángel de la Casa fue por sus clásicas retransmisiones de fútbol y atletismo, disciplina de la que hacía gala de profundos conocimientos. Estuvo presente en siete Juegos Olímpicos, desde Moscú 1980 hasta Atenas 2004, incluyendo, cómo no, los nuestros de Barcelona 1992. Fue él quien narró, por ejemplo, la Medalla de Oro de Fermín Cacho. 

No obstante, para muchos de nosotros, el balón de fútbol es lo primero que nos viene a la cabeza cuando nombramos a José Ángel de la Casa. Según contaba en una entrevista, su primer partido narrado fue un Real Madrid-Argentina que se disputó en el marco de los actos de conmemoración del 75 aniversario de la entidad blanca en 1977. Aquel fue el arranque de treinta años de fútbol televisado con su voz de fondo. En 1979 le llegó el turno a la Selección, con la que 'debutó' en un España-Dinamarca disputado el 14 de noviembre de aquel año. Y desde entonces fueron varios centenares los encuentros de fútbol que narró durante casi tres décadas. Por supuesto, hubo uno que ha quedado grabado para siempre en el imaginario colectivo de todo el país, el mítico encuentro España-Malta del 12-1 y el inolvidable 'gallo' que se le escapó al bueno de José Ángel cuando Juan Señor anotó el definitivo duodécimo gol que le daba a España el billete de clasificación para la Eurocopa de Francia. Pero es injusto que se hable siempre sólo de aquel partido, uno más en su prolífico recorrido como comentarista. José Ángel de la Casa nos narró Mundiales, Eurocopas, partidos amistosos así como todo tipo de competiciones de clubes emitidas en nuestra televisión pública. Le escuchamos viendo partidos de Liga, Copa del Rey, Supercopa, Copa de Europa, Recopa, Copa de la UEFA... Y así hasta el 28 de marzo de 2007. Su último partido en TVE fue un España-Islandia disputado en Palma de Mallorca. "Bueno pues nada más, señoras y señores. España sigue, la clasificación sigue, los partidos seguirán. Esto se ha terminado. Bueno, yo, después de estos treinta años, me permitan un minutito simplemente para decirles que yo he disfrutado mucho, que espero que ustedes también lo hayan hecho durante todo este tiempo. La Selección española sigue aquí en Televisión Española, seguirán los compañeros pero yo les digo adiós. Ha sido un placer estar aquí con todos ustedes, espero que para ustedes también. Y hasta siempre".

Tras su jubilación forzada de TVE y superado el periodo de incompatibilidad con el ERE volvió a narrar partidos de la Champions League para la televisión de Castilla La Mancha y colaboró en diversos medios de comunicación dejando patente su enorme categoría profesional, que ya había sido reconocida al recibir, en el año 1998, un Premio Ondas.

La voz del fútbol

Para muchos de nosotros hoy el fútbol se queda un poco más huérfano. Se va 'la voz del fútbol' para toda una generación de aficionados que crecimos escuchándole en las narraciones de los partidos. Para los que fuimos chavales en los ochenta o los noventa la voz de José Ángel de la Casa vino a ser algo así como lo que pudo significar para nuestros padres y abuelos la de Matías Prats Cañete. Una banda sonora del deporte de nuestras vidas. Cada 21 de diciembre, fecha en la que se jugó el España-Malta de 1983, me gustaba reivindicar su figura. De hecho, en 2017 ya le dediqué una entrada del blog que titulé, precisamente, 'José Ángel de la Casa, la voz del fútbol'. Contaba entonces lo mucho que me había costado acostumbrarme a las retransmisiones de ciclismo de Carlos de Andrés después de tantos años asociando a la bicicleta con la voz de Pedro González Menéndez, que falleció en el año 2000. Y que con el balón me había pasado lo mismo. Desde que era niño y hasta 2007 el fútbol casi siempre llevó la voz de José Ángel de la Casa en el marco de aquel universo televisivo en el que también estuvieron Matías Prats, Jesús Álvarez, Paco Grande o Alfonso Celemín, entre algunos otros... Pero sobre todo José Ángel de la Casa, cuya voz se acabó convirtiendo para mí en un sinónimo de fútbol.

Al margen de la Selección, como aficionado del Real Madrid la voz de José Ángel de la Casa me evoca recuerdos de la niñez, de las remontadas en la Copa de la UEFA, de aquel Madrid de la Quinta del Buitre, de aquellas Ligas que seguíamos jornada a jornada en el Estudio Estadio, las camisetas de Hummel y la publicidad de Parmalat... Tengo la sintonía del Estudio Estadio metida en la cabeza y todo aquello me retrotrae a los tiempos de los álbumes de cromos, las chapas para jugar al fútbol en la calle, los partidos con el equipo del colegio o con los amigos en la calle, las partidas al futbolín... Y todo eso, a su vez, me hace recordar a tantos y tantos amigos que se han ido perdiendo por el camino de la vida. Todo forma un conglomerado de recuerdos que están relacionados unos con otros a través del fútbol. Todo está conectado en nuestras cabezas. Me acuerdo del Mundial de Estados Unidos de 1994 y recuerdo con mucho cariño aquel trío de comentaristas que formó José Ángel con Míchel y con el cineasta José Luis Garci. Con Míchel, después, siguió hasta 2005, once años en los que formaron una magnífica pareja televisiva que, a los madridistas, nos narró y nos puso voz a La Séptima, La Octava o La Novena, entre otros títulos.

Su sello personal era inconfundible. Sin gritos. Una narración pausada, serena y tranquila. Te dejaba seguir el juego con tranquilidad, acompañando las acciones de los futbolistas sin atosigar al telespectador. A veces sólo hacía falta citar el nombre del jugador que llevaba la pelota. No hacía falta más. Se trataba de televisión, no de radio. Quienes estábamos delante de la pantalla ya estábamos viendo lo que sucedía por lo que tampoco tenía mucho sentido que nos explicasen en detalle algo que contemplábamos con nuestros propios ojos. Insisto, la televisión no tiene nada que ver con la radio. Algunos le tachaban de "soso" o "aburrido". A mí siempre me pareció el mejor. Lamenté muchísimo su salida del canal público. Le eché muchísimo de menos en la televisión. Le sigo echando muchísimo de menos en esta televisión actual en la que se narra como si fuese la radio, con gritos, berridos y celebraciones que no soporto. Durante la pasada Eurocopa de 2024 se debatió bastante en las redes sociales sobre los distintos modelos de narración de partidos de la televisión actual. Muchos defendíamos a la pareja formada por Paco Grande y Carlos Marañón, con un estilo muy tranquilo y amable, similar al que practicó José Ángel de la Casa.

Homenajes en vida

A lo largo de los últimos años su estado de salud le había dejado muy lastrado. En 2014 hizo público que padecía el Párkinson, enfermedad a la que dio visibilidad y contra la que luchó con ahínco. Una enfermedad que le fue consumiendo poco a poco y cuyos signos se hicieron muy visibles en los últimos tiempos. Afortunadamente, recibió todos los reconocimientos y homenajes en vida. Paco Grande nos lo recuperó en varias ocasiones en su 'Conexión Vintage' de RTVE, siendo especialmente emotivas sus presencias en el especial por el 50 Aniversario del Estudio Estadio y en el del 40 Aniversario del España-Malta, ocasión para la que se le rindió un tributo muy especial en Sevilla. Me alegro de que se le hiciesen este tipo de reconocimientos a una persona tan especial y que tantos aficionados recordaremos con especial cariño.

Hoy, su voz se ha apagado para siempre. Día muy triste. En las redes todos nos despedimos de él y le recordamos como se merece. Formará, para siempre, parte de nuestras vidas. Cuando recordemos algún partido concreto, por el motivo que sea, quizás nos venga a la memoria su voz en medio de alguna jugada de los nuestros con sus frases habituales. Cómo olvidarse de aquel clásico "insiste el Madrid" que tanto utilizaba cuando narraba a los blancos... Desde 'Historias del Real Madrid' quiero expresar mi más sentido pésame a toda su familia, amigos y compañeros. Sirvan estas pocas líneas a modo de pequeño homenaje. Descanse en paz, José Ángel de la Casa Tofiño.

ADIÓS A RAFAEL RULLÁN

Histórico pívot español del equipo de Baloncesto del Real Madrid en los años setenta y ochenta, vistió la camiseta blanca durante 18 temporadas

Este domingo 4 de mayo hemos conocido la triste noticia del fallecimiento de Rafael Rullán a los 73 años tras una larga enfermedad. Nombre propio del baloncesto español con un palmarés impresionante, vistió la camiseta del Real Madrid durante 18 temporadas, además de seguir ligado al Club tras su retirada y haber dedicado la mayor parte de su vida a nuestra entidad. Nos deja un jugador histórico. Un hombre de la casa. Desde 'Leyendas Blancas', la asociación de veteranos del básquet del Real Madrid, han hecho público su dolor por la desaparición de una de las mayores leyendas que han pasado por el conjunto blanco. "Desolados por el fallecimiento de nuestro Rafael Rullán, 18 años como jugador del primer equipo, toda una vida al servicio del club y nuestro presidente ocho años. Nos deja una Leyenda en lo deportivo y lo humano. Nuestro apoyo a familiares y amigos. DEP", escribían en su cuenta de X. Por supuesto, el propio Club también ha emitido un comunicado oficial en su memoria. "El Real Madrid C. F., su presidente y su Junta Directiva lamentan profundamente el fallecimiento de Rafael Rullán, una de las grandes leyendas del Real Madrid y del baloncesto europeo", dice la nota. "El Real Madrid quiere expresar sus condolencias y su cariño a sus familiares, a sus compañeros y a todos sus seres queridos", añaden antes de realizar un repaso al palmarés y los logros conseguidos con nuestra camiseta. "El Real Madrid hace extensivas sus condolencias a todo el madridismo".

Pívot de altura

Rafael Rullán Ribera nació en Palma de Mallorca el 8 de enero de 1952 y sus 2,07 de altura tuvieron algo que ver con su llegada al mundo de la canasta. El propio Rullán contaba cómo fueron sus inicios entre las páginas 866 y 867 de la emblemática obra 'Historia viva del Real Madrid' editada por ABC. "Mi iniciación en el baloncesto se debió a que me lo recomendaron los médicos para mejorar mi coordinación de movimientos como consecuencia de mi crecimiento. Comencé a jugar a los trece años en Palma de Mallorca y, tras una 'operación altura' en Segovia, acabé en el Real Madrid tras el visto bueno de Ferrándiz. En el equipo juvenil tuve como entrenador a Alfredo Calleja", relataba Rafa. "A los dieciocho años pasé al primer equipo al mismo tiempo que jugaba con los júniors que dirigía Lolo Sainz. Heredé el número 12 de Miles Aiken y desde entonces han pasado diecisiete años de los que me enorgullezco por haber pertenecido a un club como el Real Madrid", añadía Rullán en 1986, ya cerca del final de su etapa como jugador blanco. "Mi formación como hombre la he tenido en este club y hay que tener en cuenta que he pasado más de la mitad de mi vida en él. la disciplina que siempre ha caracterizado al club me forjó y me ayudó a madurar como persona. Raimundo Saporta fue como mi segundo padre y, por ejemplo, cuando decidí casarme al primero que se lo comuniqué fue a él", confesaba Rullán. 

Para describirle como jugador no hay nada mejor que recurrir a alguien que jugó con él, que compartió muchos años de vestuario y que le conoció a fondo. Juan Antonio Corbalán, en su libro autobiográfico 'El Baloncesto y la Vida. Recuerdos para el futuro', publicado por Ediciones JC en octubre de 2014, escribía lo siguiente sobre Rullán en la página 227: "Rafa Rullán ha sido, para mí, el mejor pívot español hasta la aparición de Pau Gasol. No tenía la fuerza de Fernando Martín ni la descomunal altura de Romay, pero atesoraba un juego de pies magnífico trabajado desde su edad de júnior, jugaba perfectamente con las dos manos en las bandejas debajo del aro, algo que nunca hicieron los anteriores, podía buscarse sus propias canastas con un tiro a la media vuelta letal y además fue adquiriendo un gran tiro, tanto de cerca como de lejos. Tenía mucha clase. No era un pívot de choque, pero fue una gran suerte tener en nuestro equipo un poste bajo con tanta clase ofensiva y que a la vez fuera un gran taponador. Sabía pasar y lanzaba como un maestro el contraataque. Me conocía perfectamente, casi nos criamos juntos, y sabía buscarme y ponerme el balón en las mejores situaciones de ventaja para salir corriendo. Realmente fue un privilegio para mí compartir equipo con un jugador como él".

Todos los apuntes biográficos le describen como "un pívot moderno para la época que cambió el baloncesto español". En el primer equipo blanco desde 1969, Rafa Rullán desarrolló su carrera en dos etapas en las que coincidió con muchísimos de los grandes nombres que han pasado por la Sección de Baloncesto. Estuvo primero a las órdenes de Pedro Ferrándiz jugando con maestros como Emiliano Rodríguez, Vicente Ramos, Clifford Luyk, Cristóbal Rodríguez, Vicente Paniagua... Acabó en la etapa de Lolo Sáinz compartiendo equipo con Juan Antonio Corbalán, Fernando Romay, Juanma López Iturriaga, Chechu Biriukov, Alfonso del Corral... Por el camino, durante casi dos décadas completas, coincidió con auténticos emblemas de la canasta como Carmelo Cabrera, Walter Szczerbiak, José Luis Llorente, Fernando Martín, Mirza Delibasic, Brian Jackson, Wayne Robinson, Antonio Martín, Linton Townes y tantos otros... Terminó siendo capitán y dio muestras de su profesionalidad y disposición a las necesidades del Club cuando, por poner un ejemplo, en la temporada 1984-85 cedió su plaza para que pudiera jugar Chechu Biriukov tras formalizarse, por fin, los trámites burocráticos de su nacionalización para debutar como jugador español. Rullán, en lo que restó de aquella campaña, sólo disputó la Copa de Europa con el Real Madrid. Rafa regresaría a las competiciones nacionales en la temporada siguiente, 1985-86.

Prolongó su etapa como jugador blanco hasta 1987. Fueron 18 temporadas consecutivas en el equipo de Baloncesto del Real Madrid, un récord que se mantuvo hasta ser superado recientemente por Sergio Llull, que en el presente ejercicio está cumpliendo su campaña número diecinueve como madridista. El balance de Rullán como jugador del Real Madrid dejó unos números apabullantes. En sus 18 años de blanco ganó 14 Ligas, 9 Copas, 3 Copas de Europa, 1 Recopa, 4 Intercontinentales y 1 Supercopa de España. Mito. Leyenda absoluta. Fue Internacional con la Selección española en 161 ocasiones y se colgó la Medalla de Plata en el Campeonato de Europa celebrado en Barcelona en 1973.

En la temporada 1987-88 vistió la camiseta del Bancobao Villalba estirando así un poco más su carrera deportiva como jugador profesional. Fue aquella una campaña dura en la que las lesiones le impidieron ayudar a su escuadra todo lo que le hubiese gustado. Incluso tuvo que ser operado de una hernia discal. Todo aquello precipitó la retirada definitiva. Pero antes tuvo la satisfacción de poder despedirse en un partido homenaje entre la Selección y un combinado de jugadores americanos. Fue, además, en su tierra natal, Palma de Mallorca, delante de todos los suyos, y retirándose junto a su ex compañero Carmelo Cabrera. Siguió vinculado al Bancobao como relaciones públicas y atendió algunos negocios. Pero sus lazos con el Real Madrid seguían siendo muy estrechos y tenía las puertas del Club abiertas para volver...

Vuelta a casa

Regresó al Real Madrid, por supuesto, y en el Club de su vida desempeñó diferentes responsabilidades y facetas. Durante la década de los noventa ejerció como delegado del primer equipo, concretamente entre 1991-92 y 1998-99. Posteriormente ha sido director de las escuelas deportivas de la Fundación Real Madrid y también fue un elemento activo de todas las actividades de la Asociación de Veteranos.

Estaba enfermo desde hacía un tiempo. Ya me lo habían dicho. Una enfermedad que le ha ido consumiendo poco a poco hasta el fatal desenlace de hoy. "Llevaba tiempo queriendo decirnos adiós pero su Belén que tanto le cuidaba, no sólo en Navidad, no lo dejaba. Una nueva complicación contra la que ya no le quedaban fuerzas para seguir luchando nos lo ha arrebatado. Estuvo intentando meterle otro gancho más a la vida pero llegó fuera de tiempo. Grande de tamaño, más grande como jugador y mucho más como persona", escribe hoy Cristóbal Rodríguez, presidente de la Asociación de Jugadores de Baloncesto del Real Madrid. Muy emotivo también el texto que acabo de leerle a otro de nuestros ex jugadores, Juanma López Iturriaga, en El País. "Es un día triste, pero me queda la esperanza al menos de que su fallecimiento obligará a repasar su figura y palmarés. Espero entonces que mucha gente caiga en la cuenta de que estamos hablando de una figura descomunal, un talento superlativo, un adelantado a su época. Alguien que no ha sido reconocido como desde luego se merece. Aunque sea un poco tarde, es hora de subsanar ese injusto error. Y a ti Rafita, gracias por todo, que fue mucho", concluye el bilbaíno.

Con su muerte desaparece un referente, un pívot esencial en la Historia del Real Madrid de los setenta y de los ochenta. Revisando fotografías de su carrera me he detenido unos segundos en la foto de plantilla que sacó Raúl Cancio en la temporada 1982-83 y me ha dado pena comprobar que ya faltan cuatro jugadores de aquel grupo. A Fernando Martín y Mirza Delibasic se le unieron este año Drazen Dalipagic y ahora Rafa Rullán. Todos antes de tiempo, por accidente o enfermedad. Una absoluta pena. Coincidí con él personalmente varias veces, la última en el año 2018, cuando me acerqué un día a las oficinas de la Fundación para que me firmara unas fotografías. Siempre amable y atento, como muy bien dice todo el mundo. Desde 'Historias del Real Madrid' quiero expresar mi más sentido pésame a toda su familia, amigos y compañeros. Sirvan estas pocas líneas a modo de pequeño homenaje. Descanse en paz, Rafael Rullán Ribera.